战国时期,齐国有位名叫田忌的大将,他常常和齐王、诸位贵族们一起在赛马中下注,赌注每次都高达百两黄金。尽管他在战场上屡屡获胜,但到了赌场,却总是输得一败涂地。
有一天傍晚,一位衣衫褴褛的客人来到田忌家。他虽然穿着普通,但气度却不简单。这位客人就是孙膑,刚从魏国逃亡而来。在酒席上,两人谈起军事战略,特别聊到打仗时,田忌兴致勃勃,而孙膑的智慧与谋略更是在此时展露无遗。不知不觉间,酒过三巡,田忌开始愁眉苦脸。孙膑察觉到了他的情绪,便关心地询问:“兄弟,你有什么烦恼吗?”
田忌想了半天,终于决定坦白自己内心的苦闷。听完之后,孙膑沉默片刻,开口说道:“这事并不复杂,下次你把赌注调高三倍,我保证你能赢!”田忌半信半疑地问:“你有什么绝招?”孙膑自信满满:“老兄到时候自然会明白,不用担心。”

比赛日那天,田忌果断拿出1000两黄金押注。面对齐王和其他贵族们的不屑一顾,他们以为田忌疯了,纷纷嘲笑道:“看看吧,这次他会输得更彻底!”
赛马规矩是参赛者将马匹分成上下中三等,然后依次对赛,只要有两次获得前列,就算胜利。虽然田忌爽快地下了赌注,但心里还是很忐忑,如果再次失利,那可真是浑身难受啊。

此时,孙膑贴近田忌,低声说:“别紧张,听我的。你的下等马先跑对他们的上等马,然后用你的上等马对付他们的中等马,你的中等马则留作最后集结,届时他们就只剩下劣马可出。”田忌一听,顿时明悟,忙不迭地吩咐侍卫照此安排。
结果,自然如孙膑所料,田忌顺利赢得了比赛,再次从齐王手中拿走了1000两黄金。几乎是按捺不住,田忌把自己的胜利秘诀告诉了齐王。齐王立即召来孙膑,从此孙膑成为齐国的军师,屡次在战场上胜利,名声越来越大,最终成为中国历史上杰出的军事人物之一。
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